O.J. Simpson morre aos 76 anos em decorrência de câncer, informa família

OJ Simpson, o ex-astro e locutor da NFL cujas conquistas atléticas e fama foram eclipsadas por sua absolvição em 1995 nos assassinatos brutais de sua ex-esposa Nicole Brown Simpson e seu amigo Ron Goldman, morreu de câncer, anunciou sua família nesta quinta-feira (11).

Ele tinha 76 anos.

“No dia 10 de abril, o nosso pai, Orenthal James Simpson, sucumbiu à sua batalha contra o câncer”, escreve o comunicado assinado pela família Simpson, publicado no perfil de O.J. no X (antigo Twitter).

On April 10th, our father, Orenthal James Simpson, succumbed to his battle with cancer.

He was surrounded by his children and grandchildren.

During this time of transition, his family asks that you please respect their wishes for privacy and grace.

-The Simpson Family

— O.J. Simpson (@TheRealOJ32) April 11, 2024

“Ele estava cercado por seus filhos e netos. Durante este período de transição, a família dele pede que você respeite seus desejos de privacidade e graça”, conclui.

Embora Simpson fosse um atleta altamente condecorado – vencendo o Troféu Heisman de 1968 como running back sênior na Universidade do Sul da Califórnia antes de jogar pelo Buffalo Bills da NFL e mais tarde pelo San Francisco 49ers – ele se tornou talvez uma das figuras mais controversas do final do século 20 depois que foi acusado dos assassinatos de sua ex-esposa e um amiga dela.

Um júri considerou-o inocente num julgamento que viu o fascínio dos Estados Unidos pelas celebridades colidir com as dificuldades das questões de raça, bem como com questões de classe, policiamento e justiça criminal. Esses temas – e a decisão do juiz de permitir que o julgamento fosse televisionado – fundiram-se no que muitos chamaram de “Julgamento do Século”, que prendeu a atenção do país durante quase nove meses.

Em 1997, outro júri considerou Simpson, por unanimidade, responsável pelas mortes injustas de Brown Simpson e Goldman em uma ação civil movida pela família de Goldman e ordenou-lhe que pagasse US$ 33,5 milhões por danos.

Simpson manteve sua inocência. Mas em 2016, as pesquisas mostraram que a maioria dos americanos acreditava que ele era culpado.

Simpson acabou atrás das grades em um caso não relacionado, cumprindo 9 anos de uma sentença de até 33 anos após sua condenação por acusações relacionadas a um assalto à mão armada em Las Vegas em 2007, no qual ele e outros tentaram roubar sob a mira de uma arma pedaços do que Simpson disse que eram peças de sua própria memorabilia esportiva.

Ele obteve liberdade condicional em 2017, dizendo ao conselho de liberdade condicional de Nevada: “Cumpri minha pena. Fiz isso tão bem e com o respeito que acho que qualquer um pode fazer.”

Mais recentemente, Simpson reviveu sua notoriedade em escala de ídolo no X, antigo Twitter, onde frequentemente postava vídeos com suas ideias sobre futebol e política para seus quase 900 mil seguidores.

“O melhor jogador que qualquer um já teve”

Orenthal James Simpson nasceu, filho de Eunice Simpson, auxiliar de enfermagem, e Jimmie Lee Simpson, zelador e cozinheiro, em 9 de julho de 1947, em São Francisco, onde passou os primeiros anos de sua vida no complexo habitacional Potrero Hill.

Apesar de contrair raquitismo ainda muito jovem, forçando-o a usar aparelho ortopédico até os 5 anos de idade, a habilidade atlética de Simpson ficou aparente desde cedo, e ele passou a maior parte do tempo no centro recreativo local.

“Foi naqueles anos, entre 8 e 16 anos, que desenvolvi as habilidades atléticas que tinha”, disse Simpson à Rolling Stone em 1977. “Acho que passei mais tempo no Centro do que em casa ou na escola”.

Mas o jovem Simpson também teve vários desentendimentos com a lei. Quando adolescente, ele se juntou a uma série de gangues de rua de São Francisco e foi preso diversas vezes, uma delas depois de se envolver em uma briga, disse ele à revista, chamando isso de “apenas uma parte da vida” em um bairro de baixa renda.

Deixando de lado sua habilidade como jovem esportista, as notas de Simpson no ensino médio não o tornaram querido pelos recrutadores de times universitários de futebol. Simpson planejava ingressar no Exército dos EUA, informou a Rolling Stone. Mas ele abandonou essa ideia quando um amigo voltou do Vietnã depois de perder uma perna. Em vez disso, Simpson matriculou-se no City College de San Francisco, onde jogou futebol e correu.

Ele marcou 54 touchdowns em dois anos, informou a revista People, chamando a atenção de recrutadores de outras escolas, incluindo a USC, onde seu talento alcançou novos patamares: ele estabeleceu a marca de corrida de uma única temporada da NCAA em 1968, mesmo ano em que venceu o Troféu Heisman por aquela que era então a maior margem de todos os tempos – uma honra que duraria mais de cinco décadas.

“Simpson não foi apenas o melhor jogador que já tive – ele foi o melhor jogador que qualquer um já teve”, disse certa vez o técnico do USC, John McKay, sobre Simpson, de acordo com ESPN.com.

Simpson subiu para a NFL no ano seguinte como a primeira escolha geral pelo Buffalo Bills. Mas os primeiros anos como profissional foram difíceis para Simpson, já que os treinadores do Bills optaram por não torná-lo o ponto crucial do ataque. Isso mudou quando o técnico John Rauch foi substituído em 1972 por Lou Saban, e Simpson logo estava estabelecendo recordes novamente – em 1973, tornando-se o primeiro na história a correr mais de 2.000 jardas.

“Eu estava sozinho no vestiário pouco antes do jogo terminar”, disse ele ao The Washington Post. “Comecei a andar pensando que não poderia querer ser mais nada ou qualquer outra pessoa. Eu fiz parte da história do jogo. Se eu não fizesse mais nada na minha vida, teria deixado minha marca.”

Simpson foi para o 49ers em 1978 e se aposentou após duas temporadas. Mas ele não fez isso silenciosamente.

Ao longo de sua carreira atlética, Simpson se interessou pela atuação e logo se tornou um vendedor comercial em uma época em que os atletas afro-americanos raramente ou nunca recebiam patrocínio ou acordos de mercadorias. Anúncios de TV da locadora de automóveis Hertz o mostraram correndo pelos aeroportos, e ele também atuou na TV e no cinema, incluindo os filmes “The Naked Gun”, e trabalhou como locutor esportivo para ABC e NBC.

Tudo isso o ajudou a cultivar uma imagem afável e carismática. “Quero que as pessoas gostem de mim”, disse ele certa vez à People Magazine. “Acho que essa é a minha maior motivação.”

Um casamento termina e outro volátil começa

Simpson se casou com sua namorada do ensino médio, Marguerite Whitley, em 1967. Eles tiveram três filhos: Arnelle, Jason e Aaren, que se afogaria em uma piscina em 1979.

O casal se separou em 1978, quase um ano depois que Simpson conheceu Nicole Brown, de 18 anos, que trabalhava como garçonete na The Daisy, uma boate de Beverly Hills. Eles foram morar juntos logo depois, e Simpson e Whitley se divorciaram em 1979.

Simpson e Brown se casaram em 2 de fevereiro de 1985 e teriam dois filhos: Sydney Brooke Simpson em 1985 e Justin Ryan Simpson em 1988. Mas dizia-se que o relacionamento deles era volátil e seus anos juntos foram repletos de acusações de violência doméstica e relatos de abuso.

Em um caso, no dia de Ano Novo de 1989, a polícia foi chamada às 3h30 à casa dos Simpson, onde Brown Simpson – com um lábio cortado e um olho roxo – lhes disse: “Ele vai me matar”, informou o Los Angeles Times, citando um relatório policial. Ela aludiu a ligações anteriores para a polícia, dizendo aos policiais: “Você nunca faz nada a respeito dele. Você fala com ele e depois vai embora”. Simpson acabou não contestando a agressão conjugal.

O casal se separou em fevereiro de 1992, quando Brown Simpson pediu o divórcio. Apesar dos esforços relatados de reconciliação, eles permaneceram separados.

Sua ex-mulher e um amigo são mortos

Então, em 13 de junho de 1994, Brown Simpson, 35, e Goldman, 25, foram encontrados esfaqueados até a morte depois que seu cachorro levou um vizinho à cena sangrenta em sua casa em Brentwood, Califórnia.

Simpson, que voou para Chicago naquela noite e se hospedou em um hotel horas depois para um compromisso promocional, foi um dos primeiros suspeitos, em parte devido às acusações de violência doméstica. Ele voltou para Los Angeles, onde a polícia o algemou e o interrogou antes de ser libertado. Em poucos dias, ele foi acusado dos assassinatos de Brown Simpson e Goldman.

Apesar de um plano acordado de se render à polícia, Simpson não conseguiu se entregar e desapareceu, apenas para reaparecer horas depois em um Ford Bronco branco dirigido por seu amigo Al Cowlings. Naquela época, os advogados de Simpson disseram que ele poderia ser suicida.

Helicópteros seguiam no alto enquanto a polícia perseguia o Bronco em uma perseguição em baixa velocidade transmitida pela agitada área de Los Angeles, enquanto Simpson supostamente apontava uma arma para sua cabeça. Embora a lenda do futebol tenha se rendido à polícia naquele mesmo dia, a perseguição – assistida por cerca de 95 milhões de pessoas – tornou-se um prelúdio para o julgamento grandioso que estava por vir.

Foi um caso de grande sucesso: Simpson, que se declarou “100% inocente”, reuniu quem é quem dos advogados de defesa para uma equipe que buscava levantar dúvidas sobre como as evidências eram tratadas.

Eles também acusaram o então detetive Mark Fuhrman de preconceito racial, explorando a profunda desconfiança entre o Departamento de Polícia de Los Angeles e uma comunidade negra inflamada poucos anos antes pelo espancamento policial do motorista Rodney King. Fuhrman testemunhou que não usava a palavra com N há uma década, depois não contestou as acusações de perjúrio e, depois de se aposentar, escreveu um livro apresentando-se como vítima de problemas culturais mais amplos.

A acusação de Simpson – liderada por Marcia Clark e Chris Darden – concentrou-se na violência doméstica e nas provas de ADN, incluindo a de uma luva ensanguentada encontrada na cena do crime que correspondia a outra na propriedade de Simpson.

O julgamento atingiu o auge quando Darden pediu a Simpson que calçasse as luvas. Simpson lutou, e o advogado de defesa Johnnie Cochran aproveitou o momento para resumir o caso: “Se não couber, você deve absolver”.

A reação ao veredicto de inocência foi amplamente dividida em termos raciais: na época, 62% dos brancos entrevistados acreditavam que ele era culpado, enquanto 66% dos afro-americanos acreditavam que ele era inocente, mostrou uma pesquisa da CNN e da revista Time. Além disso, 65% dos afro-americanos acreditavam que Simpson havia sido incriminado.

A percepção do público muda à medida que Simpson brinca com a história

Essas opiniões mudariam com o tempo. Em 2014 – mesmo antes do documentário histórico da ESPN “O.J.: Made in America” reexaminar magistralmente o caso através das lentes da raça de Simpson – uma pesquisa da CNN/ORC descobriu que 53% dos negros entrevistados disseram que as acusações de assassinato contra Simpson eram “definitivamente verdadeiras” ou “provavelmente verdade”.

Simpson continuou oficialmente a manter sua inocência. Mas às vezes ele parecia brincar com a percepção do público sobre o caso: ele escreveu um livro intitulado “If I Did It”, que foi promovido como um hipotético relato em primeira mão dos assassinatos. A editora inicialmente cancelou sua publicação em meio a críticas generalizadas, mas foi publicado em 2007 sob o título “If I Did It: Confessions of The Killer”, depois que um juiz concedeu os direitos à família de Goldman, com receitas destinadas a milhões de dólares que Simpson não pagou na sentença civil.

Simpson da mesma forma – e novamente, hipoteticamente, disse ele – descreveu os assassinatos em detalhes numa entrevista de 2006 destinada a servir como complemento do livro. Essa entrevista foi realizada durante anos antes de ir ao ar em 2018.

“E eu lembro que peguei a faca – eu me lembro dessa parte… – e para ser sincero depois disso não me lembro, exceto que estou parado ali e tem todo tipo de coisa por aí e…” ele disse, antes de sua voz parar.