Após meses de intensa especulação e reticências oficiais, a China confirmou finalmente que os seus dois antigos ministros da Defesa, que desapareceram da vista do público no ano passado, estavam sob investigação por corrupção.
A sua queda dramática expôs alegados enganos profundamente enraizados em setores-chave do esforço de modernização militar do líder chinês Xi Jinping, apesar da sua guerra de uma década contra a corrupção, levantando questões sobre a prontidão de combate do país num momento de tensões geopolíticas elevadas.
Li Shangfu, que foi drasticamente destituído do Ministério da Defesa em outubro, após apenas sete meses no cargo, e Wei Fenghe, que serviu de 2018 a 2023, foram expulsos do Partido Comunista no poder após as investigações, com ambos os casos entregues a promotores militares, informou a mídia estatal na quinta-feira (27).
A dupla representa o corte hierárquico mais alto até agora num expurgo abrangente do sistema de defesa da China desde o verão passado, que derrubou mais de uma dúzia de generais e executivos do complexo militar-industrial.
A turbulência nos escalões superiores do Exército de Libertação Popular (ELP) surge num momento em que o líder Xi Jinping procura tornar as forças armadas da China mais fortes, mais preparadas para o combate e mais agressivas na afirmação das suas reivindicações territoriais na região.
No auge das suas carreiras, os antigos ministros da Defesa, Li e Wei, adotaram frequentemente um tom duro perante os principais responsáveis militares do mundo. Em sucessivos fóruns de segurança regional, os dois generais alertaram que os militares chineses lutariam “a todo custo” se alguém se atrevesse a “separar” o governo autônomo de Taiwan da China. Também dispararam tiros velados contra os Estados Unidos, prometendo reagir contra a “hegemonia” no disputado Mar do Sul da China.
Ambos promovidos sob Xi, as suas remoções ocorrem apesar da campanha anticorrupção assinada pelo líder chinês há mais de uma década, sublinhando as dificuldades em prevenir a corrupção nos mais altos escalões das forças armadas, segundo analistas.
Embora a campanha anticorrupção de Xi tenha alcançado algum sucesso, a falta de supervisão civil adequada e de um sistema jurídico independente significa que o ELP depende dos seus investigadores internos para supervisão, disse James Char, pesquisador da Escola de Estudos Internacionais Rajaratnam, em Singapura. “Isso é difícil, então a corrupção certamente continuará”, disse ele.
Corrupção na aquisição de armas
Como parte da ambição de Xi de transformar o ELP numa força de combate de “classe mundial”, a China investiu bilhões de dólares na compra e modernização de equipamento. Xi também construiu a Rocket Force, um ramo de elite que supervisiona o arsenal de mísseis nucleares e balísticos em rápida expansão do país.
A maioria dos generais demitidos ou desaparecidos sem explicação no ano passado estavam ligados à Força de Foguetes ou a equipamento militar, incluindo Li e Wei.
Antes de se tornar Ministro da Defesa, Li chefiou o Departamento de Desenvolvimento de Equipamentos do ELP durante cinco anos. Engenheiro de formação, o homem de 66 anos passou décadas lançando foguetes e satélites no sudoeste da China antes de ser promovido ao quartel-general do ELP para lidar com a aquisição de equipamentos militares.
Wei, 70 anos, foi o comandante inaugural da Força de Foguetes. No final de 2015, foi elevado por Xi a um serviço completo do antigo braço de mísseis do ELP, o Segundo Corpo de Artilharia, onde Wei trabalhou durante décadas. Os dois sucessores de Wei na Rocket Force também foram expurgados.
As alegações contra Li apresentadas no anúncio do Politburo do partido, composto por 24 membros, apontam claramente para a corrupção na aquisição de armas.
Além de aceitar e dar subornos e abuso de poder, Li também foi acusado de “poluir gravemente o ambiente político e as práticas industriais do setor de equipamento militar”, segundo a emissora estatal CCTV.
Joel Wuthnow, investigador sênior da Universidade de Defesa Nacional, financiada pelo Pentágono, disse que a frase cuidadosamente redigida aponta para um conluio entre as empresas estatais que fabricam armas e o sistema de aquisição do ELP.
“Sabemos que existe algum conluio, mas não está claro – e o PCC não o admitiria – que as armas críticas sejam realmente de qualidade inferior ou não sejam fiáveis”, disse Wuthnow. “Se for comprovado, isso seria ainda mais sério para Xi, já que ele teria dúvidas não apenas sobre a ética, mas também sobre a real prontidão militar”.
Char, o analista, disse que problemas no sistema de compras do ELP existem há muitos anos.
Em 2018, um estudo elaborado pela Universidade Naval de Engenharia da China, pelo centro de aquisição de equipamentos da Marinha e pelo escritório de auditoria da Comissão Militar Central já havia analisado as práticas de manipulação de licitações na aquisição de equipamentos do ELP e apelou à melhoria do sistema de licitação, observou Char.
“Estes problemas nas compras e aquisições levantaram questões sobre a qualidade do equipamento que o PLA tinha adquirido anteriormente. Quão bem eles realmente funcionam em campo? Acho que isso é bastante discutível”, disse ele.
Num sinal de que a principal liderança militar da China poderia estar preocupada com a qualidade do seu equipamento, o general He Weidong, vice-presidente da Comissão Militar Central (CMC), que supervisiona as forças armadas, prometeu em março reprimir “falsas capacidades de combate” dentro das forças armadas, observou Char.
“Seu comentário foi rapidamente banido da vista do público depois. Acho que isso diz muito sobre as reais capacidades de combate (do ELP)”, disse Char.
‘Perdeu a confiança’
Li e Wei são as figuras militares mais importantes a serem derrubadas em seis anos pela incansável campanha anticorrupção de Xi.
O líder chinês fez da erradicação da corrupção e da deslealdade uma marca do seu governo desde que chegou ao poder em 2012, e derrubou generais poderosos anteriormente considerados intocáveis.
Nos primeiros anos do seu primeiro mandato, Xi reivindicou os seus dois escalões mais graduados nas forças armadas, Xu Caihou e Guo Boxiong, dois antigos vice-presidentes da CMC. Mais tarde, Xu morreu de câncer e Guo foi condenado à prisão perpétua por corrupção.
De certa forma, disse Wuthnow, o mais recente escândalo de corrupção em torno dos dois ex-ministros da Defesa é “ainda pior para Xi” do que os casos Xu e Guo há uma década.
“Naquela época, podíamos dizer que Xi estava limpando a casa”, disse ele, observando que Xu e Guo foram nomeados para a CMC sob o comando do ex-líder Jiang Zemin. Mas tanto Wei quanto Li foram promovidos sob Xi.
“Os casos de Wei e Li mostram que os próprios processos de verificação de Xi e a alardeada campanha anticorrupção ao longo da última década não conseguiram prevenir a corrupção no topo do sistema”, disse Wuthnow.
“Acho que isto mostra mais uma vez que Xi perdeu a confiança nos seus próprios nomeados”.
Wei foi promovido ao posto de general pouco mais de uma semana depois que Xi assumiu o comando do partido. Li foi promovido a tenente-general e novamente a general em apenas três anos.
Os anúncios do Politburo afirmam que as ações de Li e Guo “traíram a confiança e a responsabilidade” que lhes foram depositadas pela liderança máxima do partido e pelos militares. Li “traiu as aspirações e princípios fundadores do partido” e Wei foi acusado de “colapso de fé e perda de lealdade”, segundo a CCTV.
“Xi deve estar a sentir-se pessoalmente traído por esta corrupção de alto nível”, escreveu Bill Bishop, um observador da China e autor do boletim Sinocism.
Mas Xi continua determinado a erradicar a corrupção e a deslealdade. No mês passado, ele convocou o alto escalão militar para uma conferência de trabalho político em Yan’an, um local sagrado da revolução comunista chinesa na história do partido, apelando a um aprofundamento da rectificação política no ELP.
“O cano da arma deve estar sempre nas mãos daqueles que são leais e confiáveis ao partido”, disse Xi às elites do ELP. “O rigor é claramente necessário para…alcançar a eficácia no combate. Não deve haver lugar nas forças armadas para os elementos corruptos se esconderem”.
Char, o observador do ELP em Singapura, disse que, a longo prazo, a limpeza das forças armadas e do seu sistema de compras por parte de Xi é um bom sinal para as capacidades de combate da China.
“Os problemas estão a ser corrigidos como e quando, e haverá sempre uma revisão contínua sobre como Xi Jinping pode realmente acelerar o ELP para concretizar o seu sonho de modernizar o ELP até 2035.”
Este conteúdo foi criado originalmente em inglês.
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