O presidente Joe Biden precisa fazer muito mais para acalmar o pânico democrata sobre seu fraco desempenho no debate com o ex-presidente Donald Trump, e rápido.
Depois que o deputado do Texas, Lloyd Doggett, se tornou, na terça-feira (2), o primeiro parlamentar democrata a exigir que Biden se afaste, figuras importantes do partido passaram a pedir mais transparência e detalhes sobre a saúde e o estado mental do presidente, à medida que a ansiedade sobre sua campanha de reeleição se transforma em uma ameaça cada vez mais real para sua nomeação democrata.
Cada esforço que o presidente, sua Casa Branca e equipes de campanha fazem para resolver o problema acaba apenas exacerbando-o. Por exemplo, na terça-feira à noite, Biden brincou com doadores que “quase adormeceu no palco” com Trump após duas viagens extenuantes à Europa no mês passado. Foi uma maneira estranha de desviar as alegações de que ele não está mais apto para as exigentes funções de seu cargo ao pedir um segundo mandato aos 81 anos.
As repercussões do debate criaram mais uma reviravolta extraordinária em uma campanha surpreendente que apresenta dois presidentes, um dos quais é um criminoso condenado, e o outro já é o mais velho a ocupar o cargo na história. O debate cristalizou muitos medos dos democratas sobre as perspectivas de Biden e alimentou meses de alegações de Trump, 78 anos, de que seu rival é fraco e mentalmente limitado.
Na terça-feira, a secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, enfrentou uma entrevista coletiva quase tão dolorosa de assistir quanto o próprio debate. Ela afirmou que Biden estava resfriado no debate, mas não havia tomado medicamentos e agora estava se sentindo melhor. No entanto, ela se recusou a fornecer informações adicionais além dos resultados do exame físico anual de Biden, divulgados em fevereiro, que o consideraram apto para o cargo. As explicações não justificaram por que Biden se perdeu em algumas respostas, às vezes parecia incoerente e ficava de boca aberta enquanto Trump falava durante o Debate da CNN.
A equipe de Biden também continua respondendo à questão errada.
“O melhor preditor do comportamento futuro é o desempenho passado”, disse Jean-Pierre, enfatizando que o verdadeiro teste das capacidades de Biden era seu histórico no cargo nos últimos três anos e meio.
Mas o verdadeiro problema levantado pelo debate foi se os eleitores conseguem imaginar se ele, em seu estado atual, seria capaz de cumprir plenamente outro mandato que terminaria quando ele estivesse com 86 anos. Jean-Pierre insistiu que “entendemos como o povo americano está se sentindo. Nós entendemos, de fato.” No entanto, sua entrevista coletiva apenas aumentou a intriga sobre o que realmente aconteceu dentro do círculo íntimo do presidente.
Embora as primeiras rachaduras estejam surgindo na muralha democrata ao redor do presidente, os apelos públicos para que ele se afaste para que o partido possa escolher outro candidato ainda não atingiram uma massa crítica. No entanto, os pedidos de líderes democratas por mais explicações do presidente e por energia em sua campanha agora são impossíveis de ignorar para Biden e sua equipe. E o resultado final do pânico em torno do desempenho de Biden agora é imprevisível – uma posição extremamente vulnerável para um presidente buscando um segundo mandato.
O senador democrata Peter Welch de Vermont disse na terça-feira: “A grande questão indo para aquele debate era a questão da idade… O resultado do debate foi que essa questão sobre a idade foi intensificada.”
“Nós temos que lidar com isso. Essa é a questão real, e ter conversas francas sobre isso, porque no fim do dia, a questão existencial enfrentada pelo Partido Democrata é como impedimos Trump de ser presidente – e seja qual for o custo, cada decisão que cada um de nós toma, desde o presidente Biden até um capitão de distrito no South Side de Chicago, deve ser vista através da lente de como melhor proteger a democracia e proteger a América“, disse Welch à Abby Phillip da CNN no “NewsNight”.
Possivelmente mais importante, a comparação entre Biden sábio, sóbrio e estadista e Trump selvagem e sem lei que a campanha do presidente antecipava há meses foi obliterada pela especulação sobre a saúde e a resistência de Biden. Biden precisava usar o debate para virar uma corrida na qual corria o risco de perder, e agora ele pode ter desperdiçado sua melhor chance de ultrapassar o ex-presidente.
Biden dará entrevista à rede ABC
Em um novo esforço para acalmar a preocupação pública, Biden concederá uma entrevista a George Stephanopoulos, da ABC News, na sexta-feira (5), o que agora se configura como um teste ainda mais crítico de sua sagacidade do que o debate. Ele também se reuniu com governadores democratas em Washington na quarta-feira, tanto pessoal quanto virtualmente.
Um desses governadores, Andy Beshear, de Kentucky, disse em uma entrevista surpreendentemente franca à CNN na terça-feira que o debate de Biden foi “difícil” e que, independentemente do que as pesquisas digam, isso prejudicará sua campanha.
“Joe Biden é nosso candidato, e, no final, essa decisão de continuar ou não caberá a ele e à sua família”, disse Beshear, que foi mencionado como um possível substituto se Biden desistir. “Mas não acho que haja nada de errado em pedir ao presidente que fale um pouco mais com o povo americano sobre sua saúde ou sobre aquele desempenho no debate.”
Ele acrescentou: “É como ver alguém que você não vê há um tempo e perceber que algo não está certo, e você pergunta como estão e ouve a resposta deles. É mostrar preocupação por eles, mas também tentar garantir que as coisas estejam bem.”
Assim como Beshear, a ex-presidente da Câmara dos Deputados, Nancy Pelosi, elogiou Biden como um grande presidente e alertou que Trump representa uma séria ameaça ao estado de direito. No entanto, ela também especulou sobre a saúde do presidente.
“Acho que é uma pergunta legítima dizer, isso foi um episódio ou é uma condição?” ela perguntou na MSNBC na terça-feira, acrescentando que também era uma questão justa a se fazer sobre o candidato republicano.
O dia ruim começou logo após ao amanhecer
A posição política de Biden se deteriorou na terça-feira, ao amanhecer, quando o deputado de Illinois, Mike Quigley, disse à Kasie Hunt da CNN que o presidente precisava entender que sua decisão sobre se permanecer na corrida teria repercussões nos próximos anos e que a Câmara e o Senado estavam em jogo.
Algumas horas depois, Doggett se tornou o primeiro parlamentar democrata a pedir para Biden renunciar à indicação do partido.
“Existe um grupo grande e crescente de democratas na Câmara preocupados com a candidatura do presidente, representando uma ampla parte do caucus”, disse outro parlamentar democrata à Brianna Keilar da CNN, sob condição de anonimato para falar francamente. “Estamos profundamente preocupados com sua trajetória e sua capacidade de vencer. Queremos dar a ele espaço para tomar uma decisão [de se retirar], mas seremos cada vez mais vocais sobre nossas preocupações se ele não o fizer.”
Uma nova pesquisa da CNN/SSRS, por outro lado, mostrou que três quartos dos americanos acreditam que os democratas teriam uma melhor chance de derrotar Trump com um candidato que não fosse Biden. E mesmo a impopular vice-presidente Kamala Harris se saiu melhor em confrontos com Trump do que seu chefe.
Outro sinal de perigo para o presidente é que, apesar de sua insistência de que permanecerá na corrida, alguns democratas começaram a responder perguntas sobre o que aconteceria se ele não fosse mais o indicado – apesar dos desafios logísticos extraordinários que isso acarretaria na Convenção Nacional Democrata em agosto.
O deputado da Carolina do Sul, James Clyburn – um dos mais fervorosos apoiadores de Biden – disse na MSNBC na terça-feira que ainda quer ver o presidente no topo da chapa. Mas ele também ofereceu apoio à vice-presidente.
“Eu a apoiarei se ele decidir se afastar”, disse Clyburn. “Este partido não deve, de forma alguma, fazer qualquer coisa para contornar a senhora Harris.”
Ele acrescentou: “Devemos fazer tudo o que pudermos para fortalecê-la, seja como vice ou no topo da chapa.”
A senadora Laphonza Butler também disse que continua apoiando Biden. Mas ela fez uma forte defesa de sua colega californiana.
“Eu acho que ela fez um trabalho incrível sendo uma parceira para o presidente e liderando o partido e o país, e acredito que ela continuará sendo assim,” disse Butler.
Em sua entrevista, Beshear – que, como governador de um estado vermelho, atrairia especulações para a vice-presidência em uma chapa diferente – também elogiou Harris, dizendo que estava feliz em trabalhar com uma vice-presidente cuja adaptação inicialmente instável ao papel significa que ela estaria longe de ser uma certeza para assumir se Biden escolhesse deixar a corrida.
A pesquisa CNN/SSRS mostra Harris em uma posição próxima de Trump em um confronto hipotético – perdendo de 47% a 45%, dentro da margem de erro. Biden estava 6 pontos percentuais atrás do ex-presidente.
Mas a vice-presidente assegurou que não há diferença entre ela e Biden durante uma breve entrevista com a CBS News.
“Joe Biden é nosso candidato. Nós derrotamos Trump uma vez e vamos derrotá-lo novamente, ponto final,” disse ela, acrescentando, “Estou orgulhosa de ser a companheira de chapa de Joe Biden.”
Este conteúdo foi criado originalmente em inglês.
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